Galaksije su gradivni elementi svemira, pa “Kako znamo udaljenost galaksije?” Pitanje je: “Kako znamo veličinu svemira?” isto kao
Da bismo pronašli udaljenost galaksije, potreban nam je “standardni izvor svjetlosti” čiju svjetlinu možemo usporediti sa sličnim objektom u blizini.
Astronomi koriste kefejske varijable za obližnje galaksije. Vrijeme promjene njihove svjetline vezano je uz stvarnu svjetlinu.
U galaksiji M100 otkriveni su izuzetno svijetli cefeidi, utvrđeno je da je udaljenost galaksije 56 milijuna svjetlosnih godina od Mliječne staze.
Da bi mjerili dalje, astronomi bi trebali pronaći standardne izvore svjetlosti čak svjetlije od Cefeida: supernova tipa Ia.
Supernove tipa Ia događaju se u binarnim sustavima gdje zvijezda baca materiju na “bijelog patuljka” veličine Zemlje uzrokujući njezinu eksploziju.
Uvriježeno je mišljenje da kad takvi bijeli patuljci na kraju eksplodiraju kao supernove, oni uvijek imaju istu sjaj.
Supernove tipa la toliko su sjajne da su vidljive čak i na samom rubu svemira. Pružio je vrijednosti za procjenu udaljenosti najudaljenijih galaksija.
Mjerenja kozmičke udaljenosti omogućuju nam procjenu “Hubblove konstante”, koja se pak koristi za procjenu udaljenosti u svemiru. Najbolja procjena sada: 73 km / s / Mpc.
Dakle: Galaksija od 1 megaparseka (3,26 milijuna svjetlosnih godina) udaljena od druge, udaljava se 73 km / s brže zbog širenja uslijed Velikog praska.
Brzina galaksije određuje se istezanjem svjetlosnih valova koje emitira (crveni pomak). Pomoću ovoga i Hubbleove konstante može se procijeniti udaljenost.
Napomena: Udaljenost nije jako značajna. Zbog brzine svjetlosti uvijek se mjeri udaljenost od predmeta do “prethodnog stanja”.
Umjesto udaljenosti od galaksije, astronomi se pozivaju na “crveni pomak”; to je značajnija mjera udaljenosti od nas.